根据记录，世界第一架喷气式战斗机是德国于1939年研制成功的He-178型飞机。这款飞机搭载了德国科学家冯·奥亨研制的喷气发动机，于1939年8月27日完成了首次试飞。它仅仅是实验性的验证机，并未投入批量生产和军方使用。
美国在喷气式战斗机的研制方面并不滞后，1942年10月，他们推出了首款喷气式战斗机贝尔P-59“彗星”。尽管这款战机并没有在空战中发挥重要作用，但它标志着美国进入了喷气时代，成为继德国和英国之后全世界第三个能够自主设计喷气式战斗机的国家。
德国是第一个在实战中大规模使用喷气式战斗机的国家，他们的ME262型战斗机在1942年7月27日研制成功，成为世界上最早的实用型喷气式战斗机。ME262采用了涡轮喷气发动机，具备超音速飞行能力，大大提高了战斗机的速度和机动性。
20世纪40年代末到50年代，是喷气式战斗机发展的新阶段。这一代的战斗机主要以航炮为武器装备，后期型已经可以发射第一代空空导弹。喷气发动机采用了带加力燃烧室的涡轮喷气发动机，标志着战斗机由螺旋桨时代进入喷气时代。其中F-80流星战斗机是美国研制的第一款量产喷气式战斗机。
在二战时期，英国制造了格罗斯特“流星”喷气式战斗机，成为盟军的首款喷气式战斗机。这款战斗机于1943年首次成功试飞，投入了大规模的生产与使用。它在空中作战中的速度与机动性远远超过传统的螺旋桨战斗机，为盟军在空中战斗中取得了重要的优势。
喷气式战斗机的出现标志着航空技术的重大突破与革新。从德国的HE-178、美国的P-59、德国的ME262到英国的“流星”，这些前辈们为后来的喷气战斗机奠定了基础，并推动了喷气时代的到来。